搜救犬主要是通过灵敏的嗅觉来找人。它们的基本训练科目包括跟踪、区域搜索、尸体痕迹、水上搜索等,并有着绝对的服从性。它们可以根据失踪者的气味跟踪寻找,还可以利用听觉有时发现废墟下人们所不能听到的细微声音。
由于狗的嗅觉十分灵敏,所以搜救犬主要是通过嗅觉来找人的。根据科学统计,人类的嗅觉细胞只有500万个,而狗的则会达到2亿2千万个,可以分辨大约2万种不同的气味。比起生命探测仪,搜救犬的判断要更为精准、迅速。正是因为狗狗的这种优势,人类培养出了很多军犬、警犬进行刑侦、缉毒、搜爆和救援工作,完成了大量人类无法做到的工作。通常来说,搜救犬的基本训练科目包括跟踪训练、区域搜索、尸体痕迹、水上搜索、自然灾害搜索等,最关键的当属“顺从训练”。顺从训练可以保证搜救犬在任何环境下都能够很好的执行主人发出的所有指令。搜救犬进行搜救的过程中,会通过人类身上所散发出来的气味来确定人的位置,同时还可以利用听觉优势发现废墟下更细微的声音。
常见的搜救犬品种有德国牧羊犬、拉布拉多犬、边境牧羊犬、金毛、史宾格犬等。这些犬种大多身体强健,且非常聪明,对人类也非常忠诚,训练起来也比较容易一些。